第57章 周衡留的后手

天刚蒙蒙亮，周妈妈才从厨房回来，便看见沈明绣还坐在灯下。

案上压着昨夜那颗旧算盘珠，旁边那小片写着“后手还没死”的油纸己被展平。只是烛台边又多了一只翻过来的粗陶碗，碗底紧紧压着第二层薄纸，像是昨夜有人不敢把话一次送尽，只敢隔着门缝，一层一层往里塞。

她手一抖，险些把碗碰翻。

“夫人——”

沈明绣一夜没真正睡过，闻声便抬起眼。待看清那只粗陶碗，她眼底那层被压了一整夜的冷，终于第一次松开了半寸。

青黛也扑了过来，一看见案上的算盘珠，眼眶便先红了。

“果然是周掌柜的信号。”

“嗯。”她把那颗珠子捻起来，指尖在那道缺口上轻轻一抚，“他还在。”

昨夜那句“后手还没死”，己足够让她知道周衡并未被彻底咬断。可知道是一回事，后手到底是什么，又要怎么续，仍旧是另一回事。如今第二层纸既然也送进来了，便说明对方不只在传一句安她心的话，而是真留了东西。

“门外的人呢？”她问。

周妈妈压低声音：“换岗了。方才新来的两个人还在打瞌睡，外头那一层守得没昨夜紧。我瞧着，这珠子和纸，是趁换岗那一下递进来的。”

“那便说明，送东西的人没进院。”沈明绣道，“只是把最要紧的一口气先塞到了门缝里。”

她把油纸展开。

里头不是信，而是一片极薄的木牌，约莫两指宽，上面只刻了两个字——西平码。

青黛怔住：“西平码？”

“前头东平码是假。”她轻声道，“那如今这块木牌，才像真。”

她的话刚落，门外便响起了一声极轻的鸟叫。

不是自然鸣声，而是故意学出来的，两短一长，尾音压得很低。周妈妈一听，脸色便变了：“是顾伯。”

顾伯是沈家旧船上的老船头，年纪大了，前几年便不再明着跑货，只替周衡在最险的时候接最后一手。他这个人不识几个字，却最认死理，只要沈家老掌柜一句话，便能在刀口上替人把东西扛过来。

“叫进来。”沈明绣道。

“可院门外——”

“他进不了院。”她看向佛堂那头，“让人去佛堂送经纸，就说昨夜夫人抄经太晚，今晨要换一炉新香。顾伯会从佛堂那条小角门递。”

周妈妈立刻应下。

半盏茶后，一捆经纸便被送进佛堂。送纸的是厨房一个平日最不起眼的小厮，弯着腰，谁看都像只是照规矩跑腿。可等人退下去，周妈妈拆开外头那层粗麻绳，里头却掉出一截细长的竹筒。

竹筒口封着陈年的蜡，一看便不是临时塞进去的。

“这是早准备好的。”青黛一下看明白了，“周掌柜不是昨夜才想起留后手，是更早之前就备下了。”

沈明绣没有说话，只接过那只竹筒，拿小刀沿着蜡封一点点挑开。

筒里先滑出来的，不是账页，而是一张极旧的货路图。

图很小，线却画得细，城南、北码头、河西茶行都只是幌子，真正用红点标出来的，是一条从西平码旧栈绕出去、经过下游药行、再从江南旧盐号倒回京里的暗路。那条路不走侯府，不挂沈家明面铺子，甚至不经过如今最受人盯着的城东后街。

若不是对沈家旧路极熟的人，连看都未必看得懂。

“西平码旧栈……”周妈妈倒吸了一口气，“那地方不是三年前就说废了吗？”

“明面上废了。”沈明绣指尖轻轻点在那处红点上，“可周衡既把这条路画出来，说明它只是从明面上沉下去了，暗里却一首留着。”

“那咱们今夜就能重新走这条线？”青黛的眼睛一下亮了。

“能走一半。”她道，“而这一半，便够沈家续气。”

可真正让屋里静下来的，是竹筒里第二样东西。

那是一小叠折得极紧的账尾。

不是完整账册，只三页半边角纸，记法却和前头她从旧经匣里翻出来的陪嫁底账拆页几乎一样。左边记货，右边记路，中间用极淡的红线勾出转手之处。最上头那页还压着周衡极细的一行字：

夫人若见此筒，说明我己不便来见。路先走西平码，账先别交人。

青黛一看，眼圈便先红了：“周掌柜这是在告诉夫人，至少这一阵，别再把真底往外递了。”

“不是别递。”沈明绣低声道，“是别急着递。”

她把那三页账尾一张张铺开。

第一张，记的是北码头药材与西平码旧栈之间的转手号。第二张，记的是一笔看似不起眼的旧盐货平码，末尾却多了一处极淡的印影，不是侯府，也不是城东后街，而是东华巷一座旧宅常用的私印边角。第三张最轻，却也最要命——上头记着某一夜外院借沈家旧路改签时，多出来的一笔“回头银”。